เม่นแคระ Hedgehog
เฮดจ์ฮอก (hedgehog) เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมขนาดเล็กที่อยู่ในวงศ์ย่อย Erinaceinae ในวงศ์ใหญ่ Erinaceidae มีลักษณะทั่วไปคล้ายกับเม่น ซึ่งเป็นสัตว์ในอันดับสัตว์ฟันแทะ (Rodentia) ซึ่งอยู่กันคนละอันดับกัน คือ ด้านหลังของลำตัวปกคลุมไปด้วยขนที่มีลักษณะแข็งคล้ายหนาม ซึ่งไว้สำหรับป้องกันตัว แต่เฮดจ์ฮอกมีขนาดที่เล็กกว่ามาก และมีหนามที่สั้นกว่ามาก โดยขนของเฮดจ์ฮอกมีลักษณะเล็กแข็งคล้ายเสี้ยนหรือหนามมากกว่า มีส่วนใบหน้าคล้ายหนู แต่มีจมูกที่เรียวยาวที่ขมุบขมิบสำหรับดมกลิ่นอยู่ตลอด
เฮดจ์ฮอก นับเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในอันดับ Eulipotyphla ซึ่งสัตว์ในอันดับนี้จะหากินตามพื้นดินในเวลากลางคืน และกินแมลงเป็นอาหารหลัก เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ถือกำเนิดมาแล้วบนโลกไม่ต่ำกว่า 15 ล้านปี โดยไม่เปลี่ยนแปลงรูปร่าง จัดว่าที่มีความเก่าแก่มากที่สุดจำพวกหนึ่ง
นิรุกติศาสตร์
ชื่อ hedgehog พบมีการใช้ในราวปี ค.ศ. 1450 ซึ่งมาจากภาษาอังกฤษสมัยกลาง: heyghoge จาก heyg, hegge (“hedge”) เพราะมันมักจะออกจากพุ่มไม้และ hoge, hogge (“hog”) จากจมูกคล้ายหมู ชื่ออื่น ๆ ได้แก่ urchin, hedgepig และ furze-pig
ลักษณะ
ขนของเฮดจ์ฮอกตลอดทั้งตัวมีประมาณ 7,000 เส้น ในเส้นขนมีลักษณะกลวงแต่แข็งแรงด้วยสารประกอบเคราติน จึงมีน้ำหนักเบา และซับซ้อนเพื่อช่วยในการรับแรงกระแทกของสัตว์ใหญ่ที่เข้ามาจู่โจมหรือรับแรงกระแทกหากตัวเฮดจ์ฮอกต้องตกจากที่สูง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีความเชื่อว่า เฮดจ์ฮอกใช้เส้นขนนี้ในการเขย่าต้นแอปเปิลแล้วใช้ขนเสียบลูกแอปเปิล นำไปกินเป็นอาหารในรัง
เฮดจ์ฮอก เมื่อพบกับศัตรูจะขดตัวเป็นวงกลม และตั้งขนที่แหลมชูชันขึ้นมา โดยที่ช่วงท้องจะนุ่มไม่มีอะไรป้องกัน เฮดจ์ฮอกจะตกเป็นอาหารของสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่กว่าเสมอ เช่น แบดเจอร์, วีเซล หรือมาร์เท็น เมื่อยามปกติขนของเฮดจ์ฮอกจะลู่ลงแนบกับลำตัว ลูกเฮดจ์ฮอกเมื่อแรกคลอดจะมีหนังหนาหลายชั้นปกคลุมขนแหลม หลังจากไม่กี่ชั่วโมงเมื่อคลอดออกมาขนแหลมชุดแรกจะแทงทะลุออกมา แต่จะเป็นสีขาว หลังจากนั้นไม่นานขนชุดแรกจะร่วง และมีขนชุดใหม่ที่สีเข้มและแข็งกว่างอกขึ้นมาแทน เฮดจ์ฮอกสามารถผลัดขนและงอกขึ้นใหม่ได้หลายครั้งตลอดชีวิต เมื่อพบกับสิ่งที่แปลกประหลาดหรือวัตถุที่มีพิษ เฮดจ์ฮอกจะกัดขนตัวเองและเลียจนกระทั่งมีฟองเต็มปาก และนำเอาฟองน้ำลายนี้ไปปายกับขน พฤติกรรมอันนี้ยังไม่ทราบสาหเตุที่แน่ชัด เชื่อว่าเป็นการกระทำเพื่อปกปิดตัวเอง หรือทำให้สัตว์นักล่าไม่สนใจในตัวเฮดจ์ฮอก หรือแม้กระทั่งเชื่อว่าเป็นไปเพื่อติดต่อสื่อสารกันเองหรือดึงดูดเพศตรงข้าม
พบกระจายพันธุ์ในทวีปยุโรป, แอฟริกา และบางส่วนในเอเชีย แบ่งออกได้เป็น 5 สกุล (ดูในกล่องข้อมูล) 16 ชนิด บางชนิดนิยมเป็นสัตว์เลี้ยง เช่น เฮดจ์ฮอกสี่นิ้ว (Atelerix albiventris) ซึ่งชื่อเรียกติดปากในภาษาไทยจะนิยมเรียกว่า “เม่นแคระ” เนื่องจากมีลักษณะคล้ายกับเม่น ปัจจุบันได้มีการจำแนกสีของเฮดจ์ฮอกที่เพาะเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงได้มากถึง 92 สีด้วยกัน ซึ่งผู้เลี้ยงสามารถให้อาหารแมวกินได้ประจำ และให้แมลงอย่าง หนอนนก เป็นอาหารเสริมบ้าง
ในยุคกลาง เฮดจ์ฮอกเคยถูกเชื่อว่าเป็นตัวการที่ขโมยนมวัวในเวลากลางคืน รัฐสภาอังกฤษในยุคสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 จึงตั้งค่าหัวไว้หัวละ 3 เพนนี และทำให้เฮดจ์ฮอกถูกฆ่าไปเป็นจำนวนหลายพันตัว เฮดจ์ฮอกยังถูกอ้างอิงถึงในวัฒนธรรมร่วมสมัยหลายประการ อาทิ เป็นตัวการ์ตูนชื่อ โซนิค เดอะ เฮดจ์ฮอก เป็นต้น
เม่นเป็นหนามเลี้ยงลูกด้วยนมของอนุวงศ์ Erinaceinaeในeulipotyphlan ครอบครัว อันดับเฮดจ์ฮอก เม่นมี 17 สายพันธุ์ใน 5 สกุลที่พบได้ทั่วยุโรป เอเชีย และแอฟริกา และในนิวซีแลนด์โดยการแนะนำ ไม่มีสัตว์ชนิดหนึ่งที่มีขนแหลมคล้ายเม่นมีถิ่นกำเนิดในออสเตรเลียและไม่มีสายพันธุ์ที่มีชีวิตในทวีปอเมริกา อย่างไรก็ตาม สกุล Amphechinus ที่สูญพันธุ์ไปครั้งหนึ่งเคยมีอยู่ในอเมริกาเหนือ
เม่นมีบรรพบุรุษอยู่ห่างไกลจากพวกฉลาดแกมโกง (วงศ์ Soricidae) โดยที่ยิมเนอร์อาจเป็นตัวเชื่อมโยงระหว่างกัน และพวกมันมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในช่วงสิบห้าล้านปีที่ผ่านมา เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตัวแรก ๆ พวกมันได้ปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตกลางคืน การป้องกันหนามของมันคล้ายกับเม่นซึ่งเป็นสัตว์ฟันแทะ และตัวตุ่นซึ่งเป็นโมโนทรีมชนิดหนึ่ง
นิรุกติศาสตร์
ชื่อเม่นถูกนำมาใช้ประมาณปี ค.ศ. 1450 ซึ่งมาจากภาษาอังกฤษยุคกลาง heyghoge จากคำว่า heyg , hegge (“hedge”) เพราะมันมักจะพุ่มไม้พุ่ม และhogge , hogge (“hog”) จากจมูกที่มีลักษณะเหมือนหมู ชื่ออื่น ๆ ได้แก่ Urchin , hedgepig และเฟิหมู
เม่นได้รับการยอมรับของพวกเขาได้อย่างง่ายดายโดยสันซึ่งเป็นขนแข็งกลวงทำด้วยเคราติน เงี่ยงของพวกมันไม่มีพิษหรือมีหนามและไม่เหมือนขนนกของเม่นพวกมันไม่สามารถแยกออกจากร่างได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เงี่ยงของสัตว์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะมักจะหลุดออกมาเมื่อมันถูกแทนที่ด้วยหนามของตัวเต็มวัย สิ่งนี้เรียกว่า “quilling” หนามสามารถหลุดออกได้เมื่อสัตว์ป่วยหรืออยู่ภายใต้ความเครียดที่รุนแรง เม่นมักจะมีสีน้ำตาลอ่อนพร้อมด้วยเคล็ดลับที่จะเงี่ยงแม้ว่าเม่นสีบลอนด์ที่พบบนเกาะอังกฤษ Alderney
เม่นทุกชนิดสามารถม้วนตัวเป็นลูกแน่นเพื่อป้องกันตัว ทำให้หนามทั้งหมดชี้ออกไปด้านนอก หลังของเม่นมีกล้ามเนื้อขนาดใหญ่ 2 มัดที่ควบคุมตำแหน่งของขนนก เมื่อสิ่งมีชีวิตถูกกลิ้งเป็นลูกบอล ขนนกที่ด้านหลังจะปกป้องใบหน้า เท้า และท้องที่ซุกอยู่ ซึ่งไม่ใช่ปากกาขนนก เนื่องจากประสิทธิภาพของกลยุทธ์นี้ขึ้นอยู่กับจำนวนของหนาม เม่นทะเลทรายบางตัวที่วิวัฒนาการมาเพื่อให้รับน้ำหนักได้น้อยจึงมีแนวโน้มที่จะหนีหรือโจมตีมากกว่า โดยชนกับผู้บุกรุกด้วยหนาม กลิ้งเป็นลูกหนามสำหรับสายพันธุ์เหล่านั้นเป็นทางเลือกสุดท้าย สปีชีส์ต่างๆ เป็นเหยื่อของนักล่าที่แตกต่างกัน ในขณะที่เม่นป่าเป็นเหยื่อของนก (โดยเฉพาะนกฮูก ) และพังพอนสปีชีส์ที่เล็กกว่าเช่นยาวหูเม่นเป็นเหยื่อสุนัขจิ้งจอก , หมาป่าและพังพอน
เม่นเป็นสัตว์ออกหากินเวลากลางคืนเป็นหลักแม้ว่าบางสายพันธุ์สามารถเคลื่อนไหวได้ในระหว่างวัน เม่นจะนอนเป็นส่วนใหญ่ภายใต้พุ่มไม้ หญ้า หิน หรือโดยปกติในถ้ำที่ขุดอยู่ในพื้นดิน โดยมีนิสัยแตกต่างกันไปตามแต่ละสายพันธุ์ เม่นป่าทั้งหมดสามารถจำศีลได้ แม้ว่าจะไม่ใช่ทั้งหมดก็ตาม ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิ สายพันธุ์ และความอุดมสมบูรณ์ของอาหาร
เม่นเป็นเสียงพูดและสื่อสารกันผ่านเสียงคำราม เสียงหอบ และ/หรือเสียงร้องรวมกัน ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์
เม่นบางครั้งการดำเนินการที่เรียกว่าพิธีกรรมเจิม เมื่อสัตว์พบกลิ่นใหม่ก็จะเลียและกัดมาแล้วในรูปแบบฟองหอมในปากของมันและวางไว้บนตัวของมันเงี่ยงด้วยลิ้น วัตถุประสงค์ของนิสัยนี้เป็นที่รู้จัก แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อเจิม camouflages เม่นกับกลิ่นใหม่ของพื้นที่และมีพิษที่เป็นไปได้หรือแหล่งที่มาของการติดเชื้อล่าแหย่โดยเงี่ยงของพวกเขา การเจิมบางครั้งเรียกอีกอย่างว่าการเจิมเนื่องจากพฤติกรรมที่คล้ายคลึงกันในนก
เช่นเดียวกับโอพอสซัมหนู และตัวตุ่นเม่นมีภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติต่อพิษงูบางชนิดผ่านโปรตีนอีรินาซินในระบบกล้ามเนื้อของสัตว์ แม้ว่าจะมีในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้นและการกัดของงูพิษก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ นอกจากนี้เม่นเป็นหนึ่งในสี่ที่รู้จักกันในกลุ่มเลี้ยงลูกด้วยนมที่มีการกลายพันธุ์ที่ป้องกันพิษงูอื่นα-neurotoxin สุกร , แบดเจอร์น้ำผึ้ง , พังพอนและเม่นทุกคนมีการกลายพันธุ์ในรับ acetylcholine nicotinic ที่ป้องกันไม่ให้พิษงู α-neurotoxin จากการจับ แม้ว่าการกลายพันธุ์เหล่านั้นจะพัฒนาแยกจากกันและเป็นอิสระ
ประสาทรับกลิ่น
ภูมิภาคดมกลิ่นยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างทั่วถึงในเม่น ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ส่วนที่รับกลิ่นของสมองถูกปกคลุมด้วยนีโอพัลเลียมทำให้ยากต่อการเปิดเผย ความยากลำบากนี้ไม่สามารถผ่านพ้นไปได้ เพราะมันแตกต่างกันไปในแต่ละสายพันธุ์ จาก การทดสอบพบว่าเม่นมีกิจกรรมทางไฟฟ้าเหมือนกับแมว
อาหาร
แม้ว่าจะจำแนกตามประเพณีในอันดับ Insectivora ที่ถูกทิ้งร้างในขณะนี้แต่เม่นก็กินไม่เลือก พวกเขากินแมลง , หอย , กบและคางคก , งู , ไข่นก , ซากสัตว์ , เห็ด , หญ้า ราก , เบอร์รี่ , แตงโมและแตงโม ผลเบอร์รี่เป็นส่วนสำคัญของอาหารเม่นอัฟกันในต้นฤดูใบไม้ผลิหลังการจำศีล
ไฮเบอร์เนต
ในระหว่างการจำศีล อุณหภูมิร่างกายของเม่นจะลดลงเหลือประมาณ 2 °C (36 °F) เมื่อสัตว์ตื่นจากการจำศีล อุณหภูมิของร่างกายจะเพิ่มขึ้นจาก 2–5 °C (36–41 °F) กลับสู่อุณหภูมิปกติ 30–35 °C (86–95 °F)
การสืบพันธุ์และอายุขัย
ระยะเวลาตั้งท้อง 35–58 วันขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ ครอกเฉลี่ยคือ 3-4 ทารกแรกเกิดสำหรับสายพันธุ์ที่ใหญ่กว่าและ 5-6 สำหรับลูกที่เล็กกว่า เช่นเดียวกับสัตว์หลายชนิด ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เม่นตัวผู้ที่โตเต็มวัยจะฆ่าตัวผู้แรกเกิด
เม่นมีอายุการใช้งานค่อนข้างยาวสำหรับขนาดของมัน เม่นที่มีขนาดใหญ่กว่าจะมีชีวิตอยู่ได้ 4-7 ปีในป่า (บางชนิดได้รับการบันทึกถึง 16 ปี) และสายพันธุ์ที่เล็กกว่าจะมีชีวิตอยู่ 2-4 ปี (ในกรงขัง 4-7 ตัว) เมื่อเทียบกับหนูเมื่ออายุ 2 ปีและหนูตัวใหญ่เมื่ออายุ 3-5 ปี การขาดผู้ล่าและการควบคุมอาหารช่วยให้อายุยืนยาวขึ้นในการถูกกักขัง (8-10 ปีขึ้นอยู่กับขนาด)
เม่นจะตาบอดแต่กำเนิด โดยมีเยื่อหุ้มป้องกันปิดปลายปากกา ซึ่งจะแห้งและหดตัวในอีกหลายชั่วโมงข้างหน้า ปากกาจะโผล่ออกมาทางเมมเบรนหลังจากทำความสะอาดฮอกเล็ตแล้ว หรือหลังจากที่เมมเบรนหลุดออกมา
นักล่า
กระดูกเม่นได้ถูกพบในเม็ดของนกฮูกนกอินทรียุโรป
ในสหราชอาณาจักรนักล่าหลักคือแบดเจอร์ ประชากรเม่นในยุโรปในสหราชอาณาจักรมีน้อยในพื้นที่ที่มีแบดเจอร์เป็นจำนวนมาก และสมาคมช่วยเหลือสัตว์ชนิดหนึ่งที่มีขนแหลมคล้ายเม่นของอังกฤษจะไม่ปล่อยสัตว์ชนิดหนึ่งที่มีขนแหลมคล้ายเม่นไปยังดินแดนแบดเจอร์ที่เป็นที่รู้จัก แบดเจอร์ยังแข่งขันกับเม่นเพื่อหาอาหาร
การเลี้ยงดู
สายพันธุ์สัตว์เลี้ยงที่พบบ่อยที่สุดของเม่นคือลูกผสมของเม่นท้องขาวหรือเม่นสี่นิ้ว ( Atelerix albiventris ) และเม่นแอฟริกาเหนือ ( A. algirus ) มันมีขนาดเล็กกว่าเม่นยุโรปและบางครั้งเรียกว่าเม่นแคระแอฟริกัน สายพันธุ์อื่นๆ ที่เลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง ได้แก่เม่นหูยาว ( Hemiechinus auritus ) และเม่นหูยาวของอินเดีย ( H. collaris )
การมีเม่นเป็นสัตว์เลี้ยงเป็นสิ่งผิดกฎหมายในบางรัฐของสหรัฐฯ รวมทั้งฮาวาย จอร์เจีย เพนซิลเวเนีย และแคลิฟอร์เนีย และเทศบาลบางแห่งในแคนาดา และต้องมีใบอนุญาตการผสมพันธุ์ ไม่มีข้อ จำกัด ดังกล่าวมีอยู่ในประเทศยุโรปส่วนใหญ่มีข้อยกเว้นของสแกนดิเนเวี ในอิตาลีก็เป็นสิ่งผิดกฎหมายเพื่อให้เม่นป่าเป็นสัตว์เลี้ยง
แพร่กระจายพันธุ์
ในพื้นที่ที่มีการแนะนำเม่นเช่น นิวซีแลนด์และหมู่เกาะสกอตแลนด์เม่นได้กลายเป็นศัตรูพืช ในนิวซีแลนด์ ทำให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อสายพันธุ์พื้นเมือง เช่น แมลงหอยทากกิ้งก่า และนกที่ทำรังบนดิน โดยเฉพาะนกชายฝั่ง (20)เช่นเดียวกับสัตว์ที่ได้รับการแนะนำจำนวนมาก มันไม่มีสัตว์กินเนื้อตามธรรมชาติ
การกำจัดอาจเป็นเรื่องยุ่งยาก ความพยายามที่จะกำจัดเม่นออกจากอาณานิคมของนกในหมู่เกาะนอร์ทยูอิสต์และเบนเบคูลาของสกอตแลนด์ในแถบ Outer Hebrides ของสก็อตแลนด์ได้รับการต่อต้านจากนานาชาติ การกำจัดสัตว์ชนิดหนึ่งที่มีขนแหลมคล้ายเม่นเริ่มขึ้นในปี 2546 โดยมีเม่น 690 ตัวถูกฆ่าตาย กลุ่มสวัสดิภาพสัตว์พยายามช่วยชีวิตเม่น ภายในปี 2550 มีการออกคำสั่งห้ามการฆ่าเม่น ในปี 2008 กระบวนการกำจัดเม่นได้เปลี่ยนจากการฆ่าเม่นเป็นกับดักและปล่อยพวกมันบนแผ่นดินใหญ่
เม่นเป็นโรคต่างๆ ที่พบได้บ่อยในมนุษย์ เหล่านี้รวมถึงโรคมะเร็ง, โรคไขมันในตับและโรคหัวใจและหลอดเลือด
มะเร็งเป็นเรื่องปกติมากในเม่น ที่พบมากที่สุดคือมะเร็งเซลล์สความัส เซลล์สความัสแพร่กระจายอย่างรวดเร็วจากกระดูกไปยังอวัยวะในเม่น ซึ่งแตกต่างจากในมนุษย์ การผ่าตัดเอาเนื้องอกออกนั้นหายากเพราะจะทำให้โครงสร้างกระดูกมากเกินไป
หลายคนเชื่อว่าโรคไขมันพอกตับเกิดจากการรับประทานอาหารที่ไม่ดี เม่นจะกินอาหารที่มีไขมันและน้ำตาลสูงอย่างกระตือรือร้น การมีเมแทบอลิซึมที่ปรับให้เหมาะกับแมลงที่มีไขมันต่ำและมีโปรตีนสูง ซึ่งนำไปสู่ปัญหาทั่วไปของโรคอ้วน โรคไขมันพอกตับเป็นสัญญาณหนึ่ง โรคหัวใจก็เป็นอีกสัญญาณหนึ่ง
เม่นยังเป็นที่ทราบกันดีว่ามีความอ่อนไหวสูงต่อโรคปอดบวม อาการของโรคปอดบวมในเม่นก็เช่นเดียวกันกับอาการปอดบวมที่ส่งผลต่อมนุษย์ ได้แก่ หายใจลำบากและมีน้ำมูกไหล เป็นที่ทราบกันว่าเกิดจากแบคทีเรีย Bordetella bronchiseptica
เม่นมักแพร่เชื้อที่ผิวหนังจากเชื้อราไปยังผู้ดูแลมนุษย์และเม่นอื่นๆ อย่างผิดปกติ การติดเชื้อกลากหรือโรคผิวหนังเกิดจาก Trichophyton erinacei ซึ่งเป็นกลุ่มการผสมพันธุ์ที่ชัดเจนภายใน Arthroderma benhamiae species complex